情況在2018年有了改觀，美國運(yùn)營商Verizon已經(jīng)明確承諾將推出基于5G的家庭寬帶服務(wù)，AT&T也將在今年內(nèi)推出移動(dòng)5G服務(wù)。而在全球范圍內(nèi)，韓國、日本和國內(nèi)運(yùn)營商都將在明年實(shí)現(xiàn)5G飛躍。預(yù)計(jì)5G智能手機(jī)也將在明年上半年推出。

下一代通訊技術(shù)有望在速度和響應(yīng)能力上大幅提升，從而改變你的生活。它將為自動(dòng)駕駛汽車、遠(yuǎn)程醫(yī)療和連接設(shè)備的新領(lǐng)域等應(yīng)用助推。不過，壞消息是，請(qǐng)不要指望5G能在短期內(nèi)迅速改變你的生活。與任何新技術(shù)一樣，5G技術(shù)的發(fā)展多半會(huì)經(jīng)歷一些陣痛，部分新技術(shù)成熟的速度也許遠(yuǎn)慢于承諾——甚至根本出不來，我們可能會(huì)在5G時(shí)代的初期階段停留很長時(shí)間。那么，5G時(shí)代初期會(huì)是什么樣子呢?

運(yùn)營商競賽開始

在美國市場，當(dāng)?shù)剡\(yùn)營商很早就開始爭奪5G極位——Verizon最早在2015年就提到了實(shí)地試驗(yàn)。隨著下一代網(wǎng)絡(luò)成為通訊新風(fēng)口，每一家都渴望通過率先邁入新時(shí)代搶奪聲譽(yù)，再轉(zhuǎn)化為市場領(lǐng)先。

本月早些時(shí)候，Verizon已經(jīng)在洛杉磯、薩克拉門托、達(dá)拉斯和印第安納波利斯的一些社區(qū)推出了家庭5G寬帶服務(wù)。但他們推出的是某種專用5G網(wǎng)絡(luò)，并不符合行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，導(dǎo)致一些人質(zhì)疑，它是在混淆5G概念爭奪市場地位。Verizon回應(yīng)稱，他們不會(huì)對(duì)這種網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行商業(yè)推廣，只有等明年改用行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)后，才開始向更多家庭提供5G服務(wù)。

另一家運(yùn)營商Sprint曾承諾，要在2019年初建立第1個(gè)全美5G網(wǎng)絡(luò)。目前，他們已經(jīng)邁出了一大步——向包括紐約、芝加哥和洛杉磯在內(nèi)的9個(gè)城市部署了5G網(wǎng)絡(luò)，不過用戶還是要等明年正式推出時(shí)，才能使用5G網(wǎng)絡(luò)。與此同時(shí)，T-Mobile也表示，今年將在30個(gè)城市(包括紐約和洛杉磯)部署5G，但由于5G手機(jī)還沒有準(zhǔn)備好，同樣也不會(huì)在2019年之前推出這項(xiàng)服務(wù)。

而這2家公司的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，或許能加快這一進(jìn)程。今年上半年，T-Mobile正式和Sprint合并。T-mobile方面表示，Sprint在無線電波資產(chǎn)上的基建積累，可幫助其建設(shè)5G網(wǎng)絡(luò)的能力，2家聯(lián)手后，推廣5G的速度將超過單獨(dú)一家公司。T-Mobile CEO西弗特(Mike Sievert)在8月采訪中表示，公司的目標(biāo)是在2024年之前，讓全美90%的用戶能夠以100MB或更快的速度上網(wǎng)，平均網(wǎng)速達(dá)到450Mbps。

他們的對(duì)手AT&T則表示，今年晚些時(shí)候?qū)⒃趤喬靥m大和達(dá)拉斯等十幾個(gè)市場推出5G手機(jī)。但目前尚不清楚覆蓋范圍有多大。

另外提一下，和4G主要作為移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)不同，家庭寬帶也許是5G的新應(yīng)用場景。據(jù)Verizon設(shè)備產(chǎn)品營銷副總裁希金斯(Brian Higgins)稱，在他們明年推出的網(wǎng)絡(luò)中，部分地區(qū)的網(wǎng)速將高達(dá)5Gbps，是現(xiàn)有家庭寬帶的5倍。在5G技術(shù)明顯的優(yōu)勢下，此前嘲笑Verizon家庭寬帶計(jì)劃的T-Mobile現(xiàn)在也表示，想在這個(gè)市場分一杯羹。

“Pucks”和5G手機(jī)

在2017年世界移動(dòng)通信大會(huì)(MWC)貿(mào)易展上，時(shí)任Verizon首席信息技術(shù)架構(gòu)師古爾納尼(Roger Gurnani)在談?wù)摤F(xiàn)場試驗(yàn)時(shí)開玩笑說，可能我們?cè)谝荒旰缶蜁?huì)看到一款三星5G手機(jī)。對(duì)于他的這個(gè)說法，坐在他旁邊的三星高管一臉意外。接下來，從今年3月的展會(huì)，一直到2018年只剩2月，我們唯一可以確定的是，5G手機(jī)并不存在。

缺乏終端設(shè)備讓運(yùn)營商不得不另辟蹊徑。AT&T就推出了所謂“pucks”，即專用的移動(dòng)熱點(diǎn)計(jì)劃，用專用路由器將5G信號(hào)轉(zhuǎn)變成Wi-Fi信號(hào)廣播出去，為終端設(shè)備提供便攜式互聯(lián)網(wǎng)連接。這里他們借用了4G時(shí)代的經(jīng)驗(yàn)。在4G 網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行初期，pucks和相應(yīng)的筆記本無線網(wǎng)卡曾流行了一段時(shí)間，原因也和目前相近。

當(dāng)然，對(duì)于很多人來說，4G網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)夠用。除非有某種特定的5G需求，很可能你永遠(yuǎn)都用不上pucks這種設(shè)備。即使在4G LTE早期時(shí)代，這些設(shè)備也都是小眾設(shè)備，只是有些人會(huì)用它們來臨時(shí)連接Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，以滿足工作需求。

相較而言，大多數(shù)消費(fèi)者還是會(huì)對(duì)第一代5G手機(jī)更感興趣。但要注意的是，早期的5G手機(jī)可能會(huì)重蹈早期4G手機(jī)覆轍。比如像在Verizon剛推出4G時(shí)，HTC專門為其定制的 Thunderbolt手機(jī)，就是體積龐大、電池壽命短、容易過熱的奇葩產(chǎn)品。不過，曾和LG誓言要做美國第一款5G智能手機(jī)的Sprint產(chǎn)品營銷總監(jiān)圖德霍普(John Tudhope)表示，2家公司已經(jīng)考慮到了4G時(shí)代曾面對(duì)過的問題。

另外，雖然T-Mobile CTO雷(Neville Ray)表示，5G很可能是未來高端旗艦手機(jī)的標(biāo)配，但AT&T CTO弗茨奇(Andre Fuetsch)認(rèn)為，可能還是會(huì)有Thunderbolt這樣專門為5G設(shè)計(jì)的手機(jī)。

“第一代必然要迎接挑戰(zhàn)，”弗茨奇在3月的采訪中說。

相比之下，Verizon有信心得多。作為設(shè)備部門負(fù)責(zé)人的希金斯今年3月接受采訪時(shí)表示：“作為4G LTE的領(lǐng)導(dǎo)者，我們學(xué)到了很多東西。其中之一就是如何幫助我們的生態(tài)系統(tǒng)合作伙伴，改善利用新技術(shù)所需的基礎(chǔ)設(shè)施、設(shè)備、電池壽命和應(yīng)用程序。”

覆蓋問題

通訊技術(shù)更新初期，運(yùn)營商和消費(fèi)者都要面對(duì)一個(gè)嚴(yán)峻的問題——網(wǎng)絡(luò)覆蓋。在4G剛應(yīng)用時(shí)，許多人前1分鐘還在享受高速接入和流媒體視頻，結(jié)果不小心脫離了4G基站范圍，一切都嘎然而止。緊接著再回到4G覆蓋區(qū)域時(shí)，手機(jī)也需要長時(shí)間進(jìn)行識(shí)別。普華永道顧問海斯(Dan Hays)表示:“消費(fèi)者完全可以預(yù)期，早期的5G網(wǎng)絡(luò)將遭遇同樣的問題?！?/p>

考慮到運(yùn)營商宣傳的，5G會(huì)比現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)快10到100倍，脫網(wǎng)后的網(wǎng)速下降幅度或許更具戲劇性的下降。尤其是在超高頻段下，無線連接速度雖快，卻極容易被干擾?！跋胂笠幌?如果你正以60英里時(shí)速走在高速公路上，突然開進(jìn)了限速10英里的街上，” 埃森哲董事總經(jīng)理王(Jefferson Wang)說，“這是巨大的心理沖擊?！?/p>

高頻電波，通常被稱為毫米波頻譜，需要更多的“小基站”，即廣播和承載基站信號(hào)的小盒子進(jìn)行廣播。在法律上，美國聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)已經(jīng)為這些盒子加快部署打開了大門，但在實(shí)際生活中，大家都知道，許多人只要信號(hào)，不要基站，運(yùn)營商也很苦惱。一旦運(yùn)營商無法部署足夠的小基站，5G用戶面對(duì)的情況將是，一個(gè)城市中散亂分布著部分網(wǎng)速高、容量大的小區(qū)域，但在其他地方，他們必須使用緩慢的4G網(wǎng)絡(luò)。

為了解決這個(gè)問題，運(yùn)營商們可能用更低頻率的無線電波覆蓋5G，提供更廣泛的覆蓋范圍，減少急劇下降到4G的可能性。Sprint CTO肖(John Saw)承諾:“Sprint的5G體驗(yàn)將更加統(tǒng)一?！?/p>

即便如此，對(duì)于運(yùn)營商來說，還是將有很多地區(qū)沒有5G網(wǎng)絡(luò)覆蓋。尤其是在今年和2019年部署的初期階段。

好消息是，運(yùn)營商也在推行另一種折中手段——以更快速度升級(jí)4G網(wǎng)絡(luò)，使技術(shù)過渡區(qū)間的網(wǎng)絡(luò)表現(xiàn)不會(huì)那么尷尬?，F(xiàn)在國際主推的是一種名為“千兆級(jí)LTE”的技術(shù)，該技術(shù)將網(wǎng)速從4G初始階段的100Mbps一躍提高10倍，理論上可以達(dá)到光纖級(jí)別的1Gbps。

售價(jià)飆升?

目前，消費(fèi)者群體的一個(gè)主要擔(dān)憂是，5G技術(shù)的引入是否會(huì)導(dǎo)致終端設(shè)備價(jià)格飆升?對(duì)此，Sprint前CEO 克勞雷在3月的MWC演講中明確表示，計(jì)劃將5G作為設(shè)備溢價(jià)手段之一。在新CEO康布斯(Michel Combes)上任后，Sprint尚未就其是否改變計(jì)劃發(fā)表評(píng)論，不過在合并后，T-Mobile一方可能會(huì)推動(dòng)計(jì)劃轉(zhuǎn)變。

在運(yùn)營商市場競爭如此激烈的環(huán)境下還能有溢價(jià)，是不是很瘋狂?王指出，這種模式其實(shí)已經(jīng)存在于家庭寬帶市場:“你實(shí)際上已經(jīng)在為更快的網(wǎng)速承擔(dān)更高價(jià)格了?！?/p>

市場上也不乏對(duì)這種營銷策略的質(zhì)疑聲音。海斯認(rèn)為，在5G無法帶來明顯好處的情況下，消費(fèi)者不會(huì)為此支付溢價(jià)。畢竟，4G網(wǎng)絡(luò)基本已經(jīng)夠用，你已經(jīng)可以在手機(jī)上看任何視頻。T-Mobile的雷表示：“如果你覺得只要打出5G的名頭，然后就能宣稱這是某種形式的高級(jí)服務(wù)，我認(rèn)為這種想法比較玄學(xué)?！?/p>

另外，在今年的MWC上，Verizon CEO 維斯特博格(Hans Vestberg)聽到古爾納尼的玩笑話后表示，他預(yù)計(jì)，到2019年MWC上，才會(huì)有5G手機(jī)推出。

“但是，”他停頓了一會(huì)兒，又補(bǔ)充說，“這只是一個(gè)有限的猜測?！?/p>