當今最熱門的一項技術也許就是印刷電子了。它的發(fā)展速度非常驚人，而且確實能給用戶帶來一定的好處。當把隱形電子產(chǎn)品安裝在完全透明的載體上時，可能需要對其進行輕微的彎曲。世界上最大的印刷電子展覽會——2008歐洲印刷電子大會（由IDTechEx公司主辦）——已經(jīng)于4月8日至9日在德國著名的電子中心德累斯頓勝利召開了，當?shù)刂腘ovaled公司在本次展會上發(fā)布了破紀錄的發(fā)光油墨，并邀請觀眾對自己明亮而大氣的新工廠進行了參觀。
　　
　　本次大會的演講者們紛紛表示，我們現(xiàn)在完全可以通過印刷晶體管和其他形式的電子電器設備營造出一種透明的感覺。舉例來說，涂布在觀景玻璃上的太陽能電池就能產(chǎn)生無形的電流。
　　
　　發(fā)光塑料最早是由英國的劍橋大學發(fā)現(xiàn)的，而染料敏化納米晶薄膜太陽電池是在瑞士被發(fā)明出來的，并且正在英國進行大規(guī)模的生產(chǎn)。美國著名的CIGS型薄膜電池生產(chǎn)商Nanosolar公司早前也宣布將在全球范圍內(nèi)首次使用印刷技術量產(chǎn)CIGS（銅銦鎵硒）型太陽能電池模塊。這種新電池模塊的特點是生產(chǎn)成本非常低，每瓦發(fā)電量所需面積的成本僅0.99美元。據(jù)了解，該公司在美國圣諾塞市和德國柏林市郊外擁有量產(chǎn)工廠，不過最初的量產(chǎn)將在德國工廠進行。此外，人們用卷對卷式印刷技術生產(chǎn)晶體管的方法將進一步加快芯片進入市場的速度。德國PolyIC公司在印刷電子市場上始終處于領先地位，他們目前已經(jīng)開發(fā)出了比單晶硅太陽能電池性能更好的光伏電池。
　　
　　隱形電子的另外一條發(fā)展途徑是用印刷在包裝內(nèi)部的電子系統(tǒng)——RFID印刷標簽取代了包裝外部不太雅觀的條形碼等標識。事實上，有些RFID標簽是直接印刷在包裝里面的——甚至是在包裝盒的施膠位置上。世界著名的大型印刷設備制造商曼羅蘭公司也強調(diào)了消除包裝外部可見的條形碼和傳統(tǒng)的RFID標簽的重要性，并且指出實現(xiàn)RFID與產(chǎn)品包裝的完美結(jié)合離不開印刷廠的積極配合。該公司的新產(chǎn)品技術經(jīng)理Thomas Walther說：“最新的市場研究表明，營銷專家和消費者都把包裝看作是最有效的宣傳媒介。”
　　
　　剛開始印刷隱形的RFID天線的時候，我們必須要具備操作簡便的軟件和印后加工設備，同時還要考慮到生產(chǎn)的環(huán)保問題。在這個過程中，最困難的一件事就是閱讀大量的專利文獻。盡管如此，隨著隱藏在產(chǎn)品包裝上的RFID標簽的用途變得越來越廣泛，天線和芯片植入（晶體管印刷）技術的發(fā)展速度也變得越來越快。這種印刷電子產(chǎn)品能夠起到良好的打擊假冒偽劣產(chǎn)品的作用，并能幫助相關店鋪盡快清理以前積壓的庫存。它每年能夠取代十萬億個條形碼，并顯著提高客戶服務水平。換句話說，這種新型電子技術的潛力是非常大的。
　　
　　但是，正如曼羅蘭公司所指出的那樣，包裝內(nèi)部的印刷電子不僅與隱形電路有關，而且還宣傳和娛樂有關。當你碰到或以其他方式啟動一個包裝的時候，不僅能看到圖像，而且還有可能玩上游戲。有人就曾經(jīng)開發(fā)出一種紙張，當你對著它呼吸的時候，它就會顯示出移動的圖像。幾乎所有人都認為印刷電子是創(chuàng)意設計的助推器——兩位藝術家在本次展會上的演講和展示就引起了廣大觀眾的強烈關注。從可以不斷增長的動畫墻紙、發(fā)光圖像到能夠在朝向麥加方向時亮起燈光的禱告毯，無一不向我們展示出了印刷電子的神奇魅力。另外一個比較有創(chuàng)意的產(chǎn)品是紙箱鬧鐘，當它把你叫醒后，你既可以把它砸了或扔到垃圾桶里，以發(fā)泄自己郁悶的心情。令人感到驚訝的是，這種新型印刷裝置非常結(jié)實，等你發(fā)泄完了，它還可以繼續(xù)使用。
　　
　　對這個新的電子世界而言，智能化的承印物是一個非常重要的組成部分。英國劍橋大學納米科學中心的Ingrid Graz在一篇名為《像皮膚一樣的電子產(chǎn)品：用超低溫工藝制作薄膜設備》的演講稿里詳細描述了她與其合作伙伴在這個問題上所取得的成果。她提出了三個相關的目標：制作出可塑形、可拉伸且可與生物組織相結(jié)合的電子產(chǎn)品。她指出了印刷電子在人機工程學和人體（從時裝到電子紡織品再到皮膚和細胞的修復等）等方面的巨大應用潛力。如果電子設備良好的拉伸和回彈特性，那么也能給我們的生產(chǎn)和生活帶來極大的便利。
　　
　　此外，怎樣利用光線使某些東西變得透明？難道我們真的生產(chǎn)不出像詹姆士·邦德（007）駕駛的那種突然消失的汽車嗎？當然，在物理學家的眼睛里，沒有什么事情是絕對的。因為他們最近已經(jīng)能夠?qū)⒛骋活l率的微波圍繞在“材料”周圍，使其在這個頻率下變得透明。得益于新的圍觀結(jié)構(gòu)，這些材料可以用來生產(chǎn)新型光束轉(zhuǎn)折器、調(diào)制器、帶通濾波器、隱形眼鏡、微波耦合器和雷達天線罩等，甚至還有人聲稱只要按下一個按鈕，就能把一些東西變沒，當然這些東西都要涂上“神奇”的材料。
　　
　　IDTechEx公司主席Peter Harrop說：“我們將于12月2日至5日在美國的舊金山舉辦這次展會的姊妹篇——美國印刷電子大會。屆時至少會有1000家參展商前來參展，觀眾們也至少能獲得六個對當?shù)卦谟∷㈦娮臃矫嫒〉猛黄菩赃M展的大學和企業(yè)進行參觀的機會。如果你已經(jīng)錯過了四月份的歐洲印刷電子大會，那么我希望你能抓住這次的寶貴機會，來了解一下印刷電子技術取得的最新進展?！?