和傳統(tǒng)的護(hù)照相比，電子護(hù)照在封底增加了一塊“射頻識(shí)別芯片”（RFID），這種芯片當(dāng)中存儲(chǔ)有與護(hù)照頁(yè)中一樣的信息，其中包括護(hù)照所有人的的臉部數(shù)碼相片，姓名，出生地，出生日期，性別，護(hù)照號(hào)碼，護(hù)照頒發(fā)的時(shí)間以及截止日期等等。

識(shí)別芯片可用一個(gè)識(shí)別器在4 英寸的距離范圍內(nèi)進(jìn)行讀取。電子護(hù)照可以自動(dòng)識(shí)別人的身份，縮短進(jìn)入海關(guān)的檢查時(shí)間，打擊假護(hù)照，從而更好的保證邊境安全。美國(guó)國(guó)會(huì)已經(jīng)要求所有與美國(guó)有免簽證協(xié)議的國(guó)家必須發(fā)行電子護(hù)照。

美國(guó)將依據(jù)安全旅行的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)發(fā)行電子護(hù)照。其它有關(guān)國(guó)家必須發(fā)行含有持照人的生物信息（比如相片，指紋和虹膜掃描等信息）的電子護(hù)照。

據(jù)悉，在有電子護(hù)照識(shí)別器的美國(guó)機(jī)場(chǎng)，海關(guān)，或者邊境入口會(huì)提供電子護(hù)照標(biāo)識(shí)。電子護(hù)照中的信息無(wú)法被更改，如果需更改，護(hù)照所有人只能申請(qǐng)新的護(hù)照。傳統(tǒng)護(hù)照仍可繼續(xù)在美國(guó)使用。

一些批評(píng)家對(duì)射頻識(shí)別芯片技術(shù)的安全性表示擔(dān)憂。

許多公司的職員現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)線識(shí)別芯片技術(shù)通過(guò)公司的安全入口，可以肯定的是，恐怖分子，不壞好意的人能夠竊取持照人的信息。CIS首席技術(shù)官Bruce Schneier表示，無(wú)線識(shí)別芯片技術(shù)的護(hù)照不被駭客侵犯的可能性為零。

但是，美國(guó)國(guó)務(wù)院認(rèn)為，一些人對(duì)此過(guò)度憂慮了。他們表示，技術(shù)人員已經(jīng)在電子護(hù)照上加入了密碼鎖，另外，電子護(hù)照還具有信息加密及芯片屏蔽等保護(hù)措施。

美國(guó)護(hù)照管理部門的一位官員Frank Moss說(shuō)：“如果這樣的護(hù)照還不安全的話，我們耶不會(huì)發(fā)行電子護(hù)照了?！睋?jù)悉，電子護(hù)照已經(jīng)發(fā)給了美國(guó)國(guó)務(wù)院的核心人員使用。

但安全問(wèn)題依然存在。今年5 月，特拉維夫大學(xué)的研究人員就用不到110 美元的電子器件制造出了芯片略讀器（skimmer ），該裝置可以放進(jìn)文件箱，旅行箱或衣服中。

另外，特殊的天線可以將芯片讀取的范圍從幾英寸增加到幾英尺。2005年，劍橋一位研究人員研制出的一種“非無(wú)接觸式智能卡”（contactless smart card）就可以將讀取范圍擴(kuò)展到160 英尺以內(nèi)。

盡管電子護(hù)照封面上具有防略讀功能，但身份小偷們還是有可能在人群擁擠的機(jī)場(chǎng)，飯店大廳蒙騙識(shí)別器。