在世界范圍內(nèi)，印刷行業(yè)處于一個低迷期。有人會問：“幾經(jīng)若干世紀(jì)發(fā)展起來的印刷科技就要從此退出歷史舞臺了嗎？”或許不是這么簡單的否定。一個令人興奮的答案就是“電子印刷”。
 
在美國,印刷行業(yè)因為互聯(lián)網(wǎng)和新的生活方式的影響大多不景氣。例如，比起報紙和雜志來說，年輕人寧愿選擇電視、i-pod和電腦。在包裝行業(yè)，例如聚酯包裝和不干膠粘標(biāo)簽行業(yè)，有一些上漲，但都不是非常繁榮。打印的方式代替了它們。例如，在以后將會只有5%的條形碼是用標(biāo)簽的形式。用于印刷包裝和產(chǎn)品條形碼的標(biāo)簽在正在被取代。 在新印刷方式下，條形碼現(xiàn)在幾乎可以零費用直接印刷。這個行業(yè)很難生存下去了。
 
這樣的話，幾經(jīng)若干世紀(jì)發(fā)展起來的印刷科技就真的要從此退出歷史舞臺了嗎？

墨水制造商，機(jī)械制造者和其他在樹脂版印刷、 噴墨印刷、石版畫、絲網(wǎng)印刷、凹版印刷和其他方面的技術(shù)專家就要像一百年前的蒸汽機(jī)專家一樣，落伍了么？回答也不一定。當(dāng)然會有一些出路的，這就是電子印刷。

話題就這樣開始進(jìn)行了。硅片是幾乎所有電子產(chǎn)品中的智能核心部分，它包括晶體管，二極管和其他很多的小元件，還有無數(shù)的導(dǎo)線和連接。半導(dǎo)體技術(shù)有著越來越微型化和幾乎不增加成本的情況下實現(xiàn)更復(fù)雜功能的特點，但是，現(xiàn)在的硅芯片已包含了它能夠?qū)崿F(xiàn)功能之外的更多器件，就是說，它不得不把一些以往成熟的比較大的器件(例如：顯示、電源、激勵、天線等)，甚至是更大的電阻和電容集成起來。這些都帶來了成本的增加和在互聯(lián)中的失敗。最終設(shè)備的大小沒有表現(xiàn)出硅芯片小型化帶來的好處，往往超出了需要的大小，例如智能包裝。
 

下一步。
最簡單硅芯片的成本已經(jīng)有10年沒有變化了，同時硅芯片工廠制造成本呈現(xiàn)出指數(shù)增長——現(xiàn)在每年30億美金 —— 和技術(shù)支持的成本和研發(fā)。我們需要大量的更小的電子產(chǎn)品，從大量使用的帶良好交互界面的血液、胰島素和懷孕的測試產(chǎn)品，根據(jù)日期自己調(diào)整使用，提示我們是否打開并且加熱了食物和藥品， 壁掛電視，可控的壁紙燈光等等。如果夜幕中車表面整個都在發(fā)光，車子兩邊表面就像是指示燈，這樣車就會更加安全等等。在緊急情況下，整個車的外部可以瞬間被涂成紅色，獲取太陽能儲存下來。對這些應(yīng)用的實現(xiàn)，硅芯片似乎有些力不從心。雖然硅芯片可以做成光電面板，成為能源產(chǎn)品，但是這些易碎的結(jié)構(gòu)無法規(guī)模應(yīng)用?？偠灾覀冃枰颖阋说摹⒏徐`活性的、更加薄的電子產(chǎn)品和電子合成器件。我們需要印刷機(jī)。
 

毫無疑問，制造硅芯片包含無網(wǎng)照相平版印刷術(shù)，但那是一個光學(xué)和蝕刻技術(shù)，與印刷機(jī)的卷式平板印刷方法沒有關(guān)系。新形式的電子學(xué)和電學(xué)統(tǒng)稱為印刷電子包含了已經(jīng)存在的平臺、噴墨和旋轉(zhuǎn)印刷等形式的修改。所有傳統(tǒng)技巧都是非常有用的，因此我們能夠真實的享受深入應(yīng)用的電子學(xué)所帶來的好處，它們被應(yīng)用到我們的服裝，包裝，書籍，醫(yī)療和很多其他領(lǐng)域。印刷電子學(xué)很快要將硅芯片和它上面的分立元件和電線踢出賀卡行業(yè)，但是那僅是印刷電子將要做的最小的一部分。電影少數(shù)派報告(Minority Report)中展示了印刷電子技術(shù)可以在玉米片的包裝袋上給我們帶來運動中的影音享受。在一次性紙包裝上的交互式游戲已經(jīng)在現(xiàn)實中被證明可行，即便如此，還有更多的重要應(yīng)用將要驅(qū)使印刷電子不斷前進(jìn)。

印刷電子怎樣前進(jìn)，并且印刷行業(yè)如何參與？下面的表格給出了一些例子，包括了大型柔韌可變色彩廣告牌，用更加引人注意的事物取代了傳統(tǒng)的印刷。將來就會出現(xiàn)在大多數(shù)的包裝上。印刷行業(yè)因此就同時具有“蘿卜和棒子”來對這些新的印刷應(yīng)用產(chǎn)生興趣。

Aveso公司帶電氣連接和電池的柔韌性印刷電子顯示屏，不過在沒有其他印刷方法出現(xiàn)前，邏輯單元還是一個硅芯片。

Aveso公司的印刷100MB存儲體，可以擴(kuò)展到1GB

在大多數(shù)的情況下，我們談?wù)摵芏嘁恍┓浅２煌男隆澳?，例如：銀導(dǎo)體，陶瓷絕緣體，copper doped phosphors（摻雜質(zhì)磷的銅），還有有機(jī)和無機(jī)的半導(dǎo)體和鈍化層。低溫切割，更好的精確度，更薄的層和連續(xù)性，這些都是很有挑戰(zhàn)的工作。但是，這項工作超過了100億美金，大多是用在聚酯膠片或者是紙，已經(jīng)投入了市場，并且有用印刷無芯片RFID每年替代10萬億條碼的市場潛力。確實，條碼將主要由直接在商品上印刷RFID標(biāo)簽所替代，資金將不會再如此大量地投入于標(biāo)簽。

下面是IDTechEx發(fā)布的在印刷技術(shù)影響下的RFID 2016年世界市場分析，總額高達(dá)百億美元。

毫無疑問，傳統(tǒng)印刷墨水的供應(yīng)商，如Sun Chemical，和傳統(tǒng)高產(chǎn)量印刷設(shè)備的生產(chǎn)商，如MAN Roland將要大舉進(jìn)入印刷電子世界。他們知道印刷電子將會比硅走得更遠(yuǎn)，并且最后得到一個更大的市場，甚至是薄片狀的燃料電池和抗靜電屏蔽，它的影響主要在建立一個新的市場，不是要去取代硅。事實上，硅芯片行業(yè)，例如紐扣電池行業(yè)，可能不會意識到從賀卡產(chǎn)品中踢出了市場，他們有其他的事情要做。