近期，麻省理工學(xué)院（MIT）為學(xué)生們推出了一項(xiàng)新服務(wù)iFind，利用它可以生成地圖，實(shí)時了解同學(xué)在校園的行蹤。基于Wi-Fi的iFind采用了開放源代碼許可證。  

正如下圖所示，麻省理工學(xué)院（MIT）的學(xué)生使用iFind應(yīng)用程序時，只要把光標(biāo)放在跟自己建立了聯(lián)系的朋友的圖標(biāo)上，一個小小的波紋或者星星就會閃爍，彈出畫面顯示出朋友的姓名、他在哪一幢樓、哪一個房間。然后，你可以雙擊鼠標(biāo)開始聊天。朋友們的行蹤仿佛就在自己眼皮底下。這是MIT為學(xué)生推出的新服務(wù)——iFind的一項(xiàng)功能。  

基于Wi-Fi的iFind在MIT的Senseable City實(shí)驗(yàn)室開發(fā)而成，它目前是一款測試版新軟件，可以生成地圖，實(shí)時了解朋友在該大學(xué)校園的行蹤，但前提是大家都在Wi-Fi熱點(diǎn)內(nèi)。iFind軟件設(shè)計(jì)師Francois Proulx負(fù)責(zé)軟件開發(fā)協(xié)調(diào)工作，這個開發(fā)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人是Senseable City實(shí)驗(yàn)室主任Carlo Ratti，Ratti還負(fù)責(zé)Real Time Rome，這個實(shí)時地圖項(xiàng)目可以通過移動電話的信號來跟蹤人員和交通。  

雖然iFind非常適合于校園環(huán)境，但它在商業(yè)領(lǐng)域同樣大有用途。企業(yè)環(huán)境下，iFind可用來查找重要人員，譬如醫(yī)生、護(hù)士或者安全工作人員。它采用了開放源代碼許可證，而不是嵌入在某家廠商的解決方案中。  



圖1 “Dimitri在W23號樓”——朋友位置信息 



圖2 我的位置在10號樓，點(diǎn)擊“找到我”更新數(shù)據(jù) 




圖3 “我的朋友”列表 




圖4 朋友間的對話窗口 

實(shí)時位置服務(wù)功能  

該軟件名為iFind，乍一看類似任何典型的即時通信軟件，也需要雙方相互邀請，這樣才能進(jìn)入對方的好友名單。用戶可以選擇暫時隱藏起來，不讓某個好友或者整個群組看見自己，他們還可以完全把某人從好友名單中刪除。不過iFind的好友名單增加了地圖，可以實(shí)時顯示這些朋友在MIT校園的哪個角落。地圖顯示了通過Wi-Fi登錄到MIT網(wǎng)絡(luò)上的好友，讓用戶可以為每個朋友創(chuàng)建獨(dú)特的迷你頭像，能看到誰在學(xué)校河邊閑逛、誰在樓上圖書館看書。  

有了iFind，MIT的學(xué)生就能立即看到哪些朋友在線以及在什么地方。然后，用戶可以使用嵌入式客戶程序，通過即時通信（IM）的方式與對方進(jìn)行聯(lián)系，安排會面地點(diǎn)。  

不過與即時通信軟件不同，iFind用戶即使不專門連接到網(wǎng)絡(luò)上也能“被看見”。因?yàn)閕Find與MIT運(yùn)營的接入點(diǎn)建立了無線電聯(lián)系，所以它能“找到”啟用了無線卡的任何iFind用戶。  

凡是擁有mit.edu電子郵件地址的人——包括教職員工和行政管理人員，都可以使用iFind軟件。但Proulx領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)計(jì)劃發(fā)布開放源代碼的iFind客戶軟件，那樣任何學(xué)?；蛘呓M織的網(wǎng)絡(luò)都能使用。  

Proulx說: “如果你比較一下iFind與其他類似項(xiàng)目，就會發(fā)現(xiàn)其他大多數(shù)項(xiàng)目使用中央服務(wù)器來獲得位置信息。而iFind項(xiàng)目在任何特定時刻都采用P2P對等方式，所以服務(wù)器上沒有位置數(shù)據(jù)?！?nbsp; 

Proulx說，這樣做的意義在于: 確保用戶的隱私性、避免有人收集個人數(shù)據(jù)。該軟件可以跟蹤哪些Wi-Fi接入點(diǎn)使用最頻繁的通用統(tǒng)計(jì)數(shù)字。  

iFind從iSpots發(fā)展而來，而iSpots是MIT Senseable City實(shí)驗(yàn)室與因提出100美元筆記本電腦而家喻戶曉的Nicholas Negroponte合作的一項(xiàng)計(jì)劃。據(jù)Proulx稱，iSpots能夠跟蹤MIT校園網(wǎng)上的Wi-Fi接入點(diǎn)的使用情況，從而確定建筑物和空間使用模式，MIT龐大的校園里裝有2800多個Wi-Fi接入點(diǎn)。  

簡單易用扮靚iFind  

iFind側(cè)重于位置識別、社交網(wǎng)絡(luò)和協(xié)作功能。雖然位置識別功能至少可以追溯至上世紀(jì)90年代中期，但蜂窩電話公司解決了確認(rèn)用戶位置以便急救的問題后，這項(xiàng)功能才變得流行起來。包括iFind在內(nèi)的位置識別系統(tǒng)大多數(shù)結(jié)合使用三角網(wǎng)（triangulation）、信號強(qiáng)度和信號傳輸時間來確認(rèn)用戶的位置。這些測量指標(biāo)及分配給端點(diǎn)的獨(dú)特識別符可以用來確定端點(diǎn)的位置，并加上標(biāo)記。服務(wù)提供商知道了位置后，就可以更有效地處理急救電話，它們還能夠銷售一項(xiàng)新服務(wù): 確定朋友的位置。雖然GPS系統(tǒng)也提供類似功能，但它們需要特殊設(shè)備，而且在室內(nèi)無法使用。  

資產(chǎn)跟蹤項(xiàng)目與位置識別密切相關(guān)，雖然它主要致力于使用無線射頻識別（RFID）標(biāo)簽來提供任何重要實(shí)體資產(chǎn)的位置，但也可以用來確定重要人員的位置。不過問題在于，這些系統(tǒng)大多數(shù)與底層的無線平臺聯(lián)系在一起，無論這是服務(wù)提供商的無線平臺還是實(shí)現(xiàn)的專有平臺，所以，要是無線平臺出現(xiàn)變化，可能再也無法獲得位置信息。  

相比之下，iFind只不過使用Wi-Fi的功能來提供位置信息。它可以使用專有無線語音系統(tǒng)來確認(rèn)Wi-Fi端點(diǎn)位置，所以通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)確定人員和對象的所在地就更行得通了，用不著RFID標(biāo)簽。  

YouTube及其他社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)讓人們可以結(jié)交朋友，我們設(shè)想iFind也會有類似應(yīng)用。雖然它目前主要用途是讓學(xué)生們聚在一起完成學(xué)校布置的課題，但它也讓你可以尋找朋友。  

iFind還有助于協(xié)作，用戶根據(jù)小組成員的位置來決定如何會面就更容易了。  

融合的通信平臺  

隨著Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)日漸普遍，MIT的iFind等產(chǎn)品應(yīng)該會變得更有用。目前，似乎沒有其他哪一所大學(xué)擁有這種位置識別服務(wù)。阿爾卡特－朗訊、思科系統(tǒng)和北電網(wǎng)絡(luò)等廠商提供的新的協(xié)作和在線產(chǎn)品剛開始上市，它們與位置識別功能有關(guān)。這些新產(chǎn)品在醫(yī)療行業(yè)用得最多，它們用來跟蹤人員和資產(chǎn)。  

除了iFind外，還有其他工具可以提供更多有意思的合作方式。阿爾卡特－朗訊公司的My Teamwork是一個融合的通信平臺，它把能夠感知在線狀態(tài)的IM與電話和會議呼叫、共享的應(yīng)用程序和演示功能結(jié)合在一起。北電網(wǎng)絡(luò)公司的MCS 5100 Server則結(jié)合了統(tǒng)一消息傳送和多媒體通信功能。這些產(chǎn)品依靠用戶把自己的位置告訴網(wǎng)絡(luò)。  

另一方面，思科系統(tǒng)公司的2710 Wireless Location Appliance可以跟蹤多種端點(diǎn)，從而增強(qiáng)庫存控制、人員跟蹤、E911服務(wù)和工作流自動化等方面的功能。思科打算把這項(xiàng)位置識別功能集成到在線狀態(tài)服務(wù)器里面。  

下一步工作就是開發(fā)一個中間件層來集成位置識別功能和應(yīng)用程序。思科已聲稱，它會完善產(chǎn)品系列，使商業(yè)軟件能在統(tǒng)一平臺上集成移動功能、在線狀態(tài)、位置識別和Wi-Fi等應(yīng)用。思科和Newbury Networks都提供了SOAP/XML應(yīng)用編程接口（API），從而促進(jìn)了這種集成。Newbury表示，它的API能夠與來自Aruba Networks、思科、北電網(wǎng)絡(luò)、Symbol Technologies和Trapeze Networks等廠商的眾多硬件平臺兼容。Newbury提供了基于Java的API和基于Web的API，供第三方開發(fā)商使用。  

除了Wi-Fi方面的努力外，第三代合作伙伴計(jì)劃組織（3GPP）也為包括開放服務(wù)訪問（OSA）API的架構(gòu)發(fā)布了一項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，這種API可以為知道自身位置的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備充當(dāng)接口。設(shè)備可以請求這類信息，也可以把這類信息發(fā)送到該應(yīng)用程序。  

隱私問題  

當(dāng)在企業(yè)中應(yīng)用時，iFind的推廣面臨“泄露隱私”的質(zhì)疑。譬如說，一旦你把方位告訴了所在小組，就無法控制他們?nèi)绾问褂媚愕奈恢眯畔?，也無法控制他們選擇何種方式來聯(lián)系你。另外，企業(yè)使用iFind及其他找人工具會使員工喪失部分隱私。  

位置識別功能（如iFind中的功能）似乎適用于涉及大量人員交互的企業(yè)職能部門，譬如銷售、服務(wù)和支持等部門。不過要是用于企業(yè)環(huán)境，會存在一些缺點(diǎn)，許多人不愿意把自己的位置告訴同事，但如果公司訂有位置識別計(jì)劃，可能要求把位置告訴同事。  

賓夕法尼亞州從事技術(shù)法律工作的Nathan Platt律師說，這些位置識別工具要是用于企業(yè)環(huán)境下，會帶來幾個問題。位置信息可用于查明員工什么時候看醫(yī)生，而這可能違反《健康保險可攜性及責(zé)任性法案》（HIPAA）的法規(guī)。  

位置信息還會被人濫用，例如管理人員一再跟蹤前往餐飲區(qū)或者健身中心的員工，這會給該員工的年度考評帶來不利影響。最后，“直觀證據(jù)”這一概念可能會發(fā)生變化，因?yàn)槿绻阃嘎读俗约旱奈恢眯畔?，有可能拓寬法庭對你的直觀證據(jù)的定義，根據(jù)第四修正案的搜索和扣押規(guī)定，這是個很重要的考慮因素。  

不過，iFind還是有幾個積極方面的。它使用方便、提供了用戶的位置和身份，并且可以幫助用戶立即進(jìn)行聯(lián)系; 最好的是，它是免費(fèi)的。  

iFind在MIT可能會大獲成功，Proulx聲稱，每分鐘有大約五人下載iFind，而這還是在有關(guān)這個新軟件的新聞登上校報之前。也許它還會被其他大學(xué)所實(shí)施。在商業(yè)市場，如果用于補(bǔ)充其他基于在線狀態(tài)的工具，位置識別技術(shù)也許會大大加強(qiáng)處理協(xié)作任務(wù)的功能。（